За два дня до Рождества молодой хозяин Рихман вызвал к себе лесничего, старого и верного слугу, служившего ещё при его отце, считавшегося другом и советником. Старик сразу заметил, что хозяин его не такой, как всегда, и у него тревожно забилось сердце от неясного предчувствия какого-то удара.
     – Здравствуй, Павел, – сказал ему хозяин. – Ты, конечно, не забыл, что завтра Рождество, и что для нашей Верочки в лесу надо выбрать самую красивую ёлку.
     – О, да, барин, – ответил старик, – я уже высмотрел одну ёлочку, и ждал только вашего приказания, чтобы срубить её.
     – Хорошо, хорошо, – рассеянно ответил помещик, расхаживая по комнате и, как будто избегая смотреть на старика. Тот помялся на месте, чувствуя какую-то неловкость и, наконец, спросил:
     – Другого приказания не будет, барин? Тогда я пойду, ибо день короткий, и надо ещё всё приготовить для рубки дерева.
     – Ну да, конечно, тебе домой далеко идти. Но я хотел ещё с тобой поговорить об одном деле. Мне кажется, что тебе уже трудно нести свою службу. Ты состарился и не можешь обходить лес по-прежнему. Проезжая на днях по лесу я заметил кое-где порубки, и это сильно огорчило меня. Я очень признателен тебе за твою службу, но должен сказать, что твои года требуют уже более спокойной жизни. Я хотел предупредить тебя, что мы будем искать себе более молодого и знающего своё дело лесничего. А ты пока ищи себе более подходящую работу. Но имей ввиду, что пока ты будешь искать себе место, ты можешь жить у нас в имении. Мы тебя не гоним.
     Крупные слёзы покатились по щекам старика. Он тяжело вздохнул и сказал:
     – Воля ваша, барин. Только подумайте, кто возьмёт меня, старика, и куда я денусь со своей семьёй? Барин, я носил вас на руках, и думал, что и умру у вас на службе. Отец ваш всегда говорил мне: «Смотри, Павел, не покидай молодого барина и служи ему так же верно, как ты служил мне». Разве я не был верным слугой? То, что срублены молодые деревца, это, конечно, нехорошо, и если бы я был моложе на десяток-другой лет, этого не случилось бы. Но неужели из-за нескольких деревьев вы ни во что ставите верность моей многолетней службы у вас?
     – Я ничего не забываю, милый мой. Я ещё раз повторяю тебе, что в благодарность за твою верную службу ты можешь жить у нас, пока не найдёшь себе что-либо подходящее, а я буду искать себе деятельного и опытного лесничего, прошедшего обучение в специальной школе лесников. Ты же не огорчайся. Когда устроишься на новом месте, ты сам увидишь, что будешь чувствовать себя лучше, избавившись от непосильной работы и ответственности.
     Старик молча поклонился и, тяжело шагая, поплёлся домой. Ему показалось, что все деревья узнали о его горе и своими верхушками кивали ему на прощание, а пасмурное небо ещё больше нахмурилось, удивляясь человеческой забывчивости и неблагодарности.
     Павел был глубоко верующим человеком. В его домике, на лесной поляне, часто читали Библию, и каждый вечер семья собиралась для молитвы.
     Теперь, шагая по глубокому снегу, старый лесничий возносил горячую молитву Господу, умоляя Его заступиться за него. Мало-помалу слёзы прекратились, и он спокойно стал обдумывать своё положение. Однако, никакого выхода не находил. Оставалось только одно – отдаться в Руки Божии, и всецело положиться на Него.
     Павел решил пока ничего не говорить в своей семье, чтобы не омрачить наступающие Рождественские праздники.
     Как только он пришел домой, сразу приказал сыну поскорее приготовить сани, так как барин велел срубить ёлку.
     А в это время в барском доме шла горячая работа на кухне и во всём доме. Все готовились к празднику. Верочка, дочь Рихмана, скучая, одиноко бродила повсюду, всем мешая работать. Наконец, её одели и выпустили в сад, строго запретив ей выходить из него. Девочка с восторгом выбежала на свежий воздух, бегая и порхая по снегу. Она лепила из него куклы, катала снежные шары, визжала от удовольствия, подбрасывая их вверх, и ловила, подставляя свою головку. Комья снега при этом рассыпались в мелкий порошок, обсыпая девочку с головы до ног блестящей пылью. Это было так интересно!
     Вдруг среди своего веселья Верочка увидела неподалёку от сада, на поле, ворону, которая, с трудом прыгая, влачила за собой сломанное крыло.
     Вере стало очень жалко её и она, забыв приказание не выходить из сада, пробралась через живую изгородь и направилась к вороне, чтобы поймать её и снести к няне, которая скоро вылечила бы её, как она лечила больных кур.
     Увидав девочку, испуганная птица закричала и быстро поскакала прочь. Верочка стала ласково звать её, и с протянутой ручкой побежала за ней. Снег был довольно глубок, и ей становилось всё труднее бежать.
     Между тем ворона дотащилась до леса и скрылась в нём. Верочка, ища пропавшую птицу, не замечала, куда идёт. Вскоре начал падать снег, стало холоднее.
     Наконец, утомлённая девочка остановилась и удивлённо оглянулась: где же это она? Где родной и знакомый сад? Где дом? О, как страшно в тёмном лесу! Высокие деревья, намного выше тех, которые росли в саду, казалось, сближаются и плотно окружают девочку! Верочка от страха закричала, стала звать свою маму, няню, но никто не отозвался на её крик.
     Девочка начала метаться по лесу. Бросившись туда и сюда и не зная, как вернуться домой, она в изнеможении упала у подножия одной старой сосны, горько плача и дрожа от холода и страха.
     Надвигалась ночь. Выл ветер, осыпая морозной снежной пылью девочку и ослепляя ей глаза. Прижавшись спиной к сосне, Верочка дула себе на ручки, а слёзы так и катились по её испуганному личику..

     Павел, одевшись потеплее, сел в сани и поехал с сыном в лес за ёлкой. Старая лошадка тяжело перебирала ногами. Уже стемнело, когда они добрались до места, где росла ёлка. Однако скоро сильный ветер разогнал тучи, снег перестал падать, и на небе ярко засияла луна. Срубив дерево и положив его на сани, они осторожно поехали. Проезжая освещённое луной место, они вдруг увидели как бы человеческую фигуру, сидящую под деревом. Старик велел посмотреть сыну, что там такое. И когда тот подошёл, то воскликнул от удивления. Старик подбежал к нему и всплеснул руками:
     – Наша барышня. Что это она спит тут под деревом? Скорее возьмём её на руки и отвезём домой, чтобы отогреть.
     Быстро погнали лошадку и скоро были дома. Жена лесника осторожно внесла Верочку в дом, раздела её и уложила в постель, всё время растирая тело девочки руками. Все с тревогой окружили спящую глубоким сном девочку. Потом стали на колени и начали просить Госпо-
     да, чтобы Он спас её. Наконец, Верочка тяжело вздохнула, открыла глаза и с удивлением всех осмотрела. Узнавши жену лесника, которую она очень любила, Верочка улыбнулась и спросила:
     – Где няня?
     Ей ответили, что няня скоро придёт, а пока пусть она полежит и согреется. Девочке дали выпить горячего молока, всячески старались развлечь её, чтобы не дать ей вспомнить о происшедшем, что может напугать её.

     Между тем в барском доме уже поднялась тревога из-за того, что когда пошли в сад за девочкой, то не нашли её. Сразу же все бросили свою работу и побежали в разные стороны искать девочку. Но всё было напрасно. Никому не приходило в голову, что Верочка сама могла пойти в лес, поэтому и не искали там. Когда же стемнело, беспокойство дошло до отчаяния. Куда делась Верочка? В доме всё остановилось. Няня ходила из комнаты в комнату, ломая руки и упрекая себя в том, что не присмотрела за ребёнком. Вся прислуга притихла. Кто всхлипывал, кто вздыхал. Все боялись пойти к господам, чтобы не потревожить их.
     Вдруг послышались торопливые шаги на дворе, и кто-то сильно постучал в дверь. Как по сигналу, весь дом бросился к дверям и все с затаённым дыханием ждали позднего посетителя. Им оказался сын лесника. Запыхавшись от быстрого бега, он с трудом сказал:
     – Ваша девочка у нас, слава Богу, жива и невредима. Мы нашли её в лесу, спящей в снегу. Наша лошадка не смогла бы её довезти сюда, и вот я прибежал сам, чтобы известить вас, что она у нас.
     От волнения и удивления никто не проронил ни слова, пока, наконец, хозяин дома, придя в себя, бросился на шею юноши и, плача и смеясь, стал целовать его. Все вышли из оцепенения и радостно побежали каждый к своей работе.
     Кучер быстро запряг лошадь, и господа не заставили себя долго ждать. Они, захватив с собой тёплое одеяло, поехали к леснику.
     Верочка к тому времени уже ожила, весело болтала, рассказывая про какую-то ворону и спрашивая, скоро ли придёт няня. Вдруг раздался колокольчик, и минуту спустя мать и отец прижимали к груди свою маленькую дочурку. После того, как родители Верочки успокоились и обласкали её, они оглянулись назад, и увидели всю семью лесничего, скромно стоящую у дверей. У всего семейства глаза были полны слёз умиления, а малыши смотрели на женщину, которая то плакала, то смеялась, обнимая дочь.
     Вдруг Рихман подошёл к лесничему и, взяв его руки в свои, с волнением проговорил:
     – Павел, я никогда не забуду, что ты для меня сегодня сделал. Прости меня, Павел, что я сегодня утром так жестоко, так бессердечно поступил с тобою, забыв твою верную службу мне и моему отцу. Теперь всё изменилось, Павел. Я с радостью оставляю тебя на службе до самой твоей смерти. Твоего сына я пошлю в школу лесничих, и он заменит тебя. И семья твоя не будет ни в чём нуждаться; я о ней сам позабочусь.
     Старик с благодарностью пожал руку хозяину, он был слишком взволнован, чтобы говорить. Но когда господа уехали и жена спросила его, что значат слова барина, он стал на колени и горячо благодарил Бога за чудное избавление. После молитвы он поведал семье обо всём случившемся утром.
     Какими желанными гостями были все члены семьи лесничего на рождественской ёлке в барском доме! Какие подарки они получили! Какой радостью были наполнены сердца обоих семейств в день Рождества! Но я думаю, что у лесничего радость была сильнее и светлее, потому что он ещё раз убедился в близости Господа ко всем призывающим Его.

     Вопросы:
     1. Кто вам в этом рассказе больше всего понравился? Почему?
     2. Перечислите всё хорошее, что сделал лесничий Павел для барина.
     3. Что нужно делать, когда мы в беде? Подтвердите ответ примером из рассказа.

<<< К предыдущему       [ К оглавлению ]       К следующему >>>